創業360年の老舗が作る厳選素材住宅
先日は駿河屋の自然派体験クラブ「つちからの会」で、冬の冒険ツアーに行ってきました。
その初日のメインアクティビティは「カエデの木から樹液をとりメイプルシロップ体験をする」というものでした。
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このカエデの木は「イタヤカエデ」と呼ばれるものですが、今日はこの「イタヤカエデ」がどんな木なのかお話しします。
イタヤカエデを漢字で書くと「板屋楓」と書きます。
広葉樹であり山岳地帯に生え、高さは１５ｍ～２０ｍ、大きい物は２５ｍくらいまで成長します。
葉っぱは７つの三角からなる葉で、紅葉ではなく黄葉します。
建築用材で一般的にカエデというと、この「イタヤカエデ」を指しますが、建築用材以外にもテーブルや家具や器は当然ながら、バットや昔のスキーに使われていました。
生えている地域はほぼ日本全国で、北海道から本州、四国、九州でも見られます。
木肌はきめ細かく、とても滑らかで緻密な目をしています。
堅くて粘りもあるので、上品な良材として昔から使われてきました。
カエデの種類は沢山ありますが、北米から輸入されている「ハードメイプル」の日本版のようなものです。
木は生きているので根っこから養分を吸い上げて、全体に送ります。
木も人間の血管と同じように、同じ働きをする管がはりめぐらされています。
人間が怪我をしたときに、血液が流れ、かさぶたをつくるように、木も樹液を流し固め治そうということをします。
こうした作用は一年中行われるわけではなく、イタヤカエデも秋の黄葉をしたとに落葉し、休眠期間になります。
葉がなくなったイタヤカエデは光合成をしませんし、根から水分も吸い上げず、血液のように全体へ送ることも一休みです。
そして春にはると、若葉を芽吹かせたりするために、樹液が活発に活動をはじめます。
メイプルシロップはシュガーメイプル（砂糖カエデ）という木の樹液を集めて煮詰めて作られます。
イタヤカエデもその仲間なので樹液が甘いのです。
山を知っている人に聞いた話しでは、枝の折れたところからしみでた樹液を、小鳥たちが舐めているのをみたことがあるそうです。
こうした樹液は冬の終わり、春の直前くらいから動き出します。
昔、ＮＨＫで放送していたアメリカのドラマ「大草原の小さな家」の原作には、雪の中、樹液を集めて煮詰める話しが出てくるそうです。
樹液は樹皮のすぐ下を流れているので、木に穴をあけて、パイプを刺しておくとポタポタと垂れてきます。
沢山出る時期は1時間で２リットル集まることもあるそうです。
メイプルシロップは「シュガーメイプル」（砂糖カエデ）と呼ばれる木から採取し、樹液を煮詰めることでメイプルシロップが完成します。
シュガーメイプルと似た木である「イタヤカエデ」も樹液はほんのり甘く、無色透明です。
この樹液を1/４０くらいまで煮詰めると、イタヤカエデのメイプルシロップが完成します。
今回の「冬の冒険ツアー」では、チビッコたちにイタヤカエデの樹液採取体験をしてもらい、煮詰めたシロップもなめてもらいました。
お父さんお母さんも、こうした経験は初めてでしたので、とても喜んでくれました。
来年も企画しようかな～。
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＜編集後記＞
カミサンの誕生日に誕生日プレゼントが間に合わず！
冷や汗をたれながしていた昨日、やっと届いて渡すことが出来ました。
今回はなんの変化球もないので「安易すぎる！」と叱られそうでびくびくしていましたが、かなりご満足頂けたようでした。
肩たたき券ならぬエステ券
２０年以上一緒にいると、ネタもつきてきますが、来年も頑張ります。
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