みなさんこんにちは。一桝です。

前回に引き続き、い草農家さんへの住み込み体験報告です。

私は平川さんのお宅で３日間お世話になることになりました。

途中、ホームセンターで足袋のゴム長靴とカッパを購入し準備完了。

ご自宅で、奥様とお母様へのご挨拶もそこそこに、準備をして

早速作業開始です。

まず当たり前ですが広い！！

広大な田んぼに緑のい草がわさわさ生えております！

しかしこれは、水平に張られているネットのおかげで真っ直ぐ立ってるのです。

このネットを外すところから作業が始まります。

ネットをはずすと、このような状態になります。

ネットを外したら、ハーベスタで刈り取って行きます。

後ろのカラスは刈り取りしたあとにあらわになった、タニシを食べに来ております。

 刈り取りは奥様担当ですが、これも忙しそう！

刈り取られたい草がどんどん上がってくるのを、荷崩れしないよう積んでいきます。

戻ってきたら、積んである台車ごと下ろして、空の台車に積み替えます

刈り取られたばかりのい草はみずみずしく、美しい！感動しました！

このい草の根元を揃えて、台車の山からコンテナに積み替えます。

汗だくになりますが、気にしてられません！

季節は７月初旬、梅雨明け直前か梅雨明け直後くらいの真夏です。

なぜこの時期に刈り取りをするのかというと、い草の中の発泡性の部分が暑さで急激に成長をし、その部分が踏み心地など様々な畳の品質を決めるのです。

ちなみに中国では、暑くなる前に刈り取る（早ガリ）を行っており、そうした意味でも国産のものに比べ、品質的に劣っているということです。

また、真夏の昼前後は日差しが強すぎる為に、い草の品質が落ちてしまうのだそうで、なんと、午前２時とか３時から真っ暗な中、農家さんは刈り取り作業を開始しており、昼は昼寝の時間をとるそうです。

他の農家さんは、４時くらいからはじめるところもあるそうですが、平川さんは品質重視とともに、お子さんとの朝食の時間を大切にしたいということで、午前２時から作業を始められております。
なんか、じーんと来ました・・・。

こういう話しが聞けるのも、産地で生産者の皆様と会って体験するからなんですね。

改めてとても大切なことをしているんだなぁと感じました。

ところでご主人はというと、コンテナに山になったい草を、自宅隣の倉庫兼、加工場へフォークリフトで持って行きます。

自宅倉庫ではどのようなことが繰り広げられているかというと

 クレーンでコンテナを吊り込みながら

染土を溶いたピットに沈めて

天然泥染めを行います。

淡路島などの土を配合して染めていきます。

染める時間はものの３分とか５分程度。

染めるというより泥水に浸ける感じです。

これによって香りが引き立ち、滑らない畳表となります。

この泥が体に悪い！といい、泥初め否定派の方もおりますが

全く問題ありません！

それよりも、泥初めも日本の伝統文化の一つですから、泥染めの風合いも含め、たのしんでみたいものですよね。

さてさて

そのあとは、乾燥釜へ入れ、乾燥作業です。

この乾燥釜がでかい！

自宅のリビングよりも広いです！

クレーンで慎重に運んでセットして行きます。

下から熱風を送り込み、１５時間から１７時間かけて乾燥させます。

明日は乾燥したい草を取りだし、２階の倉庫に移動するのが朝一の仕事です！

この日の晩は、すごいご馳走をご用意頂き、平川さんご家族と楽しくお酒も頂きました。

なんと、焼酎の本場に、東京の焼酎を持参するという失態！

でも東京バナナはよろこんでいただけたようでした！

明日は３時起床で作業開始です！

 本物の畳を求める旅-７へつづく

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